经常有人会问：学英语有用吗？学英语用处大吗？
这让我想起在某本书上看到的 Marvin Minsky 的话：一台计算机就像是一把小提琴。你可以想象一个新手试了一个音符并丢掉了它。他说：听起来真难听。我们已经从大众和我们大部分计算机科学家那里反复听到这种说法。他们说，计算机程序对个别具体用途而言确实是好东西，但他们太缺乏弹性。一把小提琴或者一台打字机同样缺乏弹性，那是你学会了如何去使用它们之前。
你的英语足够好吗？
如果你只是单纯地”学英语“，那显然是没什么用的。不但没有用，反而有”副作用“，因为学它要耗费你的时间与精力。你要把学到的英语用起来，这样它才是有用的。而你的英语要能用起来，首先你得学得足够好。这就好比你手中有一把生锈的钝的斧头，它能有什么用呢？你用它劈不了柴，或者劈起来很费劲。首先你得把它磨得足够锋利，这个磨的过程就像是单纯地“学英语”的过程。
很多人刚磨了几下，甚至连表面的铁锈都还没有磨掉，就迫不及待地举起它去劈柴，发现根本劈不动，与是他们就把斧头一扔，说：“这斧头没什么用。”
另外一些人看上去磨了很久，但仔细观察，你发现他们整个过程中很多时候都是在磨磨唧唧，磨磨蹭蹭的，磨了很久，但实际并没有磨出什么效果来。当他们举起斧头时，你发现铁锈确实没有了，但斧口还是很钝的。他们尝试劈了几下木头，发现确实能劈，不过就是非常费劲，很快就把他们累得不行，与是他们也把斧头一扔，说：“这斧头用处不大”。
显然，一把不锋利的斧头肯定是没什么用或者说用处不大的。遗憾的是，虽然我们都学过很多年的英语，但我们的水平很多时候还是像一把不锋利的斧头，如此一来，它的用处自然也是有限的。所以，单纯地“学英语”没有用，“学好英语”才有用，这就是我们的第一个结论：
你的英语要能用起来，首先你得学得足够好。
真的需要足够好吗？
可是我们现在要推翻这个结论！有人可能会说：“啊？说了半天，你现在又推翻？”是的，确切地讲应该是这样：你的英语要能用得顺利，首先你得学得足够好。但是，可是，可但是：
你的英语要能用起来，你不需要学得多好，很一般都可以！下面我们来说说为什么。事实上我们的标题“程序员，为什么你学的英语没有用”有两重意思：
- “没有用”一个意思指的是“没有作用”或者说“用处不大”。
- “没有用”还有个意思指的是“没有去用”或者说“没有使用”。
我不习惯用它，我更喜欢用我的柴刀（汉语）。是的，如果你只是劈小木头，柴刀足够了，而且还更省力。可是如果有一天小木头没有了，这时这些人的做法就可笑了，就是明明身边有一堆的大木头，他却视而不见，拿着柴刀满世界找小木头。
我们其实都有这样的毛病：如果你手上有一把锤子，看什么都希望它是钉子。因为他也清楚，柴刀劈大木头不给力。可他又不愿意用斧头。直到一天，在他的世界里再也找不到小木头了，他不得不用斧头时，却发现原本还算锋利的斧头已经生锈了！
这真是非常可惜，因为他曾经投入很多时间精力去磨它！现实中你会发现有些人学英语的理由是千奇百怪的：
- 因为高考要考
- 因为达标了才能毕业
- 因为评职称需要
- 因为升职加薪需要
我们在前面一直用“斧头”比喻英语，事实上这个比喻是有一定问题的。这个比喻有些地方是正确的：
比如斧头不用就会生锈，而你越是用它，它越能保持铮亮；而英语也类似，肯定是越用越灵光。而在另一些地方这个比喻则是不正确的：
比如斧头你用它劈柴劈得很频繁，斧口很快就卷了，就变钝了，一段时间后你可能就不得不磨它了。而英语如果你把它比喻成一把刀，它却不是这样的，甚至说恰恰相反！你越是劈得频繁，这把刀刀口不但不卷，反而是越发锋利；而如果你要是放着它不用，它反而变钝了！那么，前面说到：不习惯用。如果探究这“不习惯”背后的深层次的原因，那恐怕还是“学得还不够好”，这把斧头尽管已经足够锋利，但还不是非常锋利。
英语这双腿的正确打开姿势是什么？
事实上，我们也不是没有尝试过用它，毕竟投入了那么多心血，不用太可惜了。我们其实用了，但发现还是有点磕磕绊绊，所以我们又小心翼翼地把这把斧头放回去了，像祖宗一样供着。我们内心的想法可能是这样的：等哪一天我有时间了，我还会继续磨它，等把它磨得非常锋利了，到时再拿它出去大杀四方！这真是非常错误的观念！我们经常说“学以致用”，但在英语上，这种观念是片面的甚至是有害的。更应该强调的是“用以致学”：
在之前，我有一篇文章谈到：learn by doing——学习技术的正确姿势，在它里面，马云说：“爱是做出来的”，亚里士多德也说：“对于那些做之前需要学习的东西，我们通过做来学习它们。”，那么对于英语来说呢，道理也是类似的：learn by using 才是正确的姿势！或者至少是“学以致用”与“用以致学”的某种混合，就像递归那样，反复不断的 eval 及 apply：
我觉得应该强调这样的观念：英语是拿来用的，而不是拿来学的。反复地用才是最好的学！
就好比你买了一辆新车，你试开了一下，发现不好使，于是把它晾在一边，继续开你习惯的旧车。
可是我们都知道新车是有磨合过程的！你不开它，这个过程永远无法完成，它就永远都不好使。如果英语是一辆车，哪怕是新手，你也可以立即上路，甚至开始飙车。
你完全不需要像现实那样，先学一大堆的法律法规，然后在受限的场地上反复练习。你可以直接在路上练习，这其实才是你最好的练习场，也是车最终的归宿。即便你在使用英语的过程中“翻车”了，那又怎样呢？对吧，并不会有什么严重后果，起来继续开就是了。而也唯有在这种不断地开车过程中，你才能越发开得得心应手，直到有一天成为老司机。“不习惯”对你而言不再是个问题。
所以这就是我想表达的意思，你应该尽早地把你的英语用起来。要用起来，你的英语不需要有多好。
如果你已经念完了高中，那就足够了；如果念过了大学，那就更不是问题。或者说，越是不好，你反而越要用，因为用才是最好的学。
记住：因为没有用（不使用），所以才没有用（不好使）。有很多的人可能喜欢去写《程序员学英语指南》，而如果我要写，我只想写《程序员用英语指南》，如果有时间，我会更加详细地谈谈自己作为程序员怎么把英语用起来的一些心得。如果你感兴趣，欢迎继续关注。